古人在冬季到来时，常常以“裘”来抵御严寒，“裘”即皮毛大衣，毛朝外，皮朝内，显得美观，当然了，讲究一点的贵族认为野兽的皮毛颜色单一，就在裘外罩上裼[tì]衣，也叫中衣，可以增加服饰的美感。
穿裘衣还是一种礼仪，不能乱用，《周礼》记载：“司裘掌为大裘，以共王祀天之服。”
“大裘”是供给周天子祭祀天帝、五帝的礼服，以黑色羊皮制成，不加以花纹修饰，代表质朴之意。
制作裘衣的皮毛有很多种，如狐裘、熊裘、狼裘、貂裘、羊裘、虎裘、豹裘、鹿裘、犬裘、兔裘等等，其中的狐裘、豹裘最为珍稀，羊裘、犬裘、兔裘较为普通。
鹿裘属粗劣之裘，但又不能乱穿，鹿裘接近白色，常常用来做丧服，还是隐士的专用服饰。
《列子》记载：“孔子游于太山，见荣启期行乎郕之野，鹿裘带索。”荣启期就是春秋时期著名的隐士。
春秋时期，王公贵族以兽皮御寒极为普遍。
《吕氏春秋》记载：卫灵公大冬天派人开凿池塘，大夫宛春劝谏说：“天气寒冷，征发民众，这会伤害老百姓的！”
卫灵公说：“天冷吗？我怎么没感觉？”宛春说：“公衣狐裘，坐熊席，陬[zōu]隅有灶，是以不寒。民则寒矣。”
——您穿着狐裘大衣，坐着熊皮褥子，身旁还有火炉子，你是不冷了，可是百姓没有这些，当然很冷了！
卫灵公卫灵公说：“好吧，你说的有道理，工程停止吧！”
狐裘是裘衣中最为珍贵的，原因在于，狐裘并不是一整张狐狸皮制作的，而是集腋成裘，只取狐狸腋窝部分的绒毛，这种狐裘颜色纯白，又轻又暖，亦称“狐白裘”，只有贵族中的贵族才穿得起，可以体现穿着者的身份高贵无比。
《晏子春秋》记载：“景公赐晏子狐白之裘，玄豹之茈[cǐ]，其资千金。”
齐景公赏赐晏子的狐白裘，以黑豹皮装饰衣襟，价值千金，是当时极为珍稀的裘衣。
《墨子》中有一句：“江河之水，非一源之水也；千镒（二十两，一说为二十四两）之裘，非一狐之白也。”
说明制作一袭狐白裘衣，往往会需要猎获很多狐狸才能够用。
战国时期，齐国宗室、大臣孟尝君还曾以狐白裘贿赂他人，捡回一条命。
《史记》记载：“囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解……”秦昭王将孟尝君囚禁起来，打算杀掉他，孟尝君派人去找秦昭王的爱姬替他求情保命。
这个爱姬说：“妾愿得君狐白裘。”因为当时是冬天，孟尝君穿着一件价值千金，“天下无双”的狐白裘。
保命要紧，孟尝君毫不犹豫脱下狐白裘献给了秦昭王，保住了自己的性命。
除了狐白裘，贵族穿着珍稀的裘衣还有貂裘、貉裘、羔羊裘等等，杜甫有诗句：“暖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。”
至于平民百姓，只能靠旧丝绵、乱麻絮成的袍服来抵御风寒。